Ilustrație: The Spruce / Hilary Allison
Dintre diferitele minerale clasificate ca metale prețioase, argintul este cel mai abundent. A fost folosit de mult timp pentru a modela piese de servit, obiecte decorative, bijuterii și o serie de alte bunuri. Majoritatea articolelor din argint includ o ștampilă pentru a indica puritatea argintului utilizat. Articolele care conțin cele mai pure forme de argint ar fi etichetate .999, dar în realitate, argintul este prea moale pentru a fi utilizat în fabricare, cu excepția cazului în care este amestecat cu alte metale. Când metalele sunt combinate, acestea sunt cunoscute sub denumirea de aliaje. Astfel, majoritatea argintului, inclusiv a obiectelor cunoscute sub numele de argint sterling, se încadrează în categoria aliajelor. Pentru ca un articol să fie considerat argint, 92,5% din conținutul de metal din aliaj trebuie să fie argint pur. Prin urmare, multe articole din argint sunt etichetate .925.
Există mulți termeni diferiți folosiți pentru a descrie diferite aliaje vândute ca argint. Unele dintre ele nu conțin deloc argint, deci este prudent să înțelegeți acești termeni atunci când investiți în antichități sau colecții.
Aliaje comune de argint și marcajele acestora
Iată câteva dintre cele mai frecvente tipuri de aliaje de argint, cu informații despre cum sunt adesea marcate:
- Argintul Brittania (950): Argintul Brittania este un aliaj fabricat din argint 95%, care depășește cerința pentru argintul sterlin. Cel mai adesea este marcat cu 950. Acest argint se califică drept sterlină, dar este ușor mai moale decât piesele din sterlină marcate cu 925 sau pur și simplu sterlină.
- Argint (925): Acesta este standardul pentru argint, identificând un obiect de argint care este de cel puțin 92,5% argint amestecat cu cupru pentru a-i conferi rezistență. Marcajele pe aceste piese includ 925 sau Sterling. Orice marcă care indică un conținut mai mare de argint, cum ar fi 950, se va califica și ca lire sterline.
- Monedă de argint (900): Deoarece este doar 90% argint, acest aliaj nu poate fi menționat ca fiind sterlină. Articolele fabricate din acest aliaj pot include mărci precum 900, C oin și Standard.
- Argint european (800): denumit uneori argint continental, acesta este un alt tip de aliaj de argint nesterlin. Marcajele pot include 800, 825, 830 sau 850, indicând un conținut de argint de 80, 82,5, 83 și respectiv 85%.
- Silverplate: conținutul de argint în mărfurile placate cu argint este minim. Marcarea plăcii de argint, uneori încorporată în marca producătorului, indică faptul că produsul a fost realizat prin galvanizarea unui metal de bază cu un strat relativ subțire de argint. Când obiectele sunt marcate Placă cvadruplă, aceasta indică faptul că patru straturi de argint au fost aplicate obiectului peste metalul de bază. Acestea au o calitate mai ridicată și sunt mai puțin susceptibile de a se uzura până la metalul de bază cu lustruirea în timp. Deoarece placa de argint se pălește ca argintul adevărat, necesită curățare din când în când pentru a-și păstra strălucirea.
Când un articol nu este marcat pentru a-și identifica conținutul de argint, dar totuși se murdărește ca argintul, există șanse foarte mari să fie o piesă argintată. Acest lucru este valabil mai ales în cazul bijuteriilor. Dacă placarea este groasă, elementul poate fi testat chiar și în lire sterline în cadrul testării tradiționale cu acid. În aceste cazuri, puteți utiliza un magnet pentru a determina dacă un metal de bază. Un magnet se va lipi ferm de un obiect placat cu argint, dar nu va adera la argintul sterlin.
Alte mărfuri de culoare argintie
Multe articole de colecție sunt realizate din metal de culoare argintie, care uneori poate fi confundat cu argintul sterlin, dar care au un conținut redus sau deloc de argint. Acestea sunt mult mai puțin valoroase decât articolele din argint. Exemplele includ:
- Alpaca: Deși este uneori denumit „argint nou”, acest aliaj de culoare gri are doar 2% conținut de argint amestecat cu cupru, zinc și nichel. Articolele de origine mexicană sau sud-americană care emulează argint pot fi găsite cu marca Alpaca. Alpaca nu lustruiește până la o strălucire ridicată ca argintul sterlin. Poate fi folosit și ca bază pentru placarea cu argint.
- Argintul german: acest metal de culoare argintiu nu conține deloc argint. Este un aliaj de cupru, nichel și zinc. Nu va lustrui la strălucirea ridicată posibilă cu aliajele de argint. Mărcile includ argintul german și EPNS (argint galvanizat cu nichel). Originar din Germania, a fost folosit ca un substitut mai puțin costisitor al sterlinei, în principal la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900.
- Argint nichelat: Acesta este un alt material de culoare argintie cu același conținut de metal ca argintul german. Este un aliaj de metal mixt fără conținut de argint, utilizat în același interval de timp ca și argintul german pentru a simula argintul mai scump. Articolele realizate din această substanță sunt marcate cu nichel argintiu.